De vergoeding die wordt uitgekeerd bij een bedrijfs sluiting is niet beperkt tot de mechanische berekening die in de Arbeidswet is voorzien. Verschillende parameters, vaak genegeerd in algemene artikelen, beïnvloeden de uiteindelijke vordering van de werknemer: herkwalificatie van de sluiting, tussenkomst van de AGS, en de relatie met de collectieve arbeidsovereenkomst. We lichten hier de technische punten toe die het ontvangen bedrag daadwerkelijk veranderen.
Herkwalificatie als gedeeltelijke sluiting: een onderschatte compensatiemechanisme
De hoven van beroep verscherpen hun analyse wanneer een bedrijf een sluiting aankondigt terwijl het een deel van zijn activiteiten overdraagt aan een franchise, een onderaannemer of een dochteronderneming. Het hof van beroep in Parijs (22e kamer, 13 september 2023, n°21/07187) en het hof van beroep in Lyon (7e kamer, 18 januari 2024, n°21/06049) hebben deze handelingen herkwalificeerd als gedeeltelijke sluitingen met overdracht van activiteit.
Ook interessant : Alles wat je moet weten over het vermogen van Roger Erhart: schattingen, bronnen en analyse
De directe consequentie: het ontslag kan als ongegrond worden beoordeeld. De werknemer heeft dan recht op schadevergoeding die ver boven het wettelijke ontslagbedrag uitsteekt. We raden aan om systematisch te controleren of de werkgever een vergelijkbare activiteit onder een andere juridische structuur voortzet voordat men de eindafrekening accepteert.
Om goed te begrijpen de vergoeding bij een bedrijfs sluiting, moet men eerst het theoretische kader van de Arbeidswet onderscheiden van de juridische realiteit, waar de kwalificatie van de feiten zwaarder weegt dan de berekeningsformules.
Berekening van de wettelijke ontslagvergoeding bij sluiting
Het ontslag dat volgt op een sluiting valt onder economische redenen. De wettelijke vergoeding is van toepassing zodra de werknemer in een vast dienstverband minimaal acht maanden onafgebroken bij dezelfde werkgever heeft gewerkt.
Toepasbare formule en referentiesalaris
De berekening is gebaseerd op twee schijven van anciënniteit. Voor de eerste tien jaar ontvangt de werknemer een kwart maandsalaris per jaar. Na tien jaar stijgt het bedrag naar een derde maandsalaris per extra jaar.
Het referentiesalaris dat wordt gehanteerd is het meest gunstige van twee opties: het gemiddelde van de laatste twaalf maanden van brutoloon, of een derde van de laatste drie maanden (inclusief pro rata de jaarlijkse bonussen en gratificaties). We zien dat de tweede methode voordelig is voor werknemers wiens variabele beloning zich aan het einde van het jaar concentreert.
Collectieve arbeidsovereenkomst en arbeidsovereenkomst
De wettelijke vergoeding stelt een minimum vast. De toepasselijke collectieve arbeidsovereenkomst of de arbeidsovereenkomst kan een hoger bedrag voorzien. Altijd geldt de regeling die het meest gunstig is voor de werknemer. In bepaalde sectoren (metaalindustrie, bouw, groothandel) overschrijden de conventionele schalen het wettelijke minimum aanzienlijk, vooral voor werknemers met meer dan vijftien jaar anciënniteit.
Rol van de AGS in faillissement: werkelijke termijnen en plafonds
Wanneer de sluiting het gevolg is van een faillissement, is de werkgever vaak insolvent. De Associatie voor het beheer van het garantiefonds voor de vorderingen van werknemers (AGS) neemt dan het over om de verschuldigde bedragen voor te schieten.
De AGS dekt verschillende vorderingen:
- De ontslagvergoeding (wettelijk of conventioneel, binnen de grenzen van het toepasselijke plafond)
- De compensatievergoeding voor opzegtermijn, zelfs als de werknemer is vrijgesteld van uitvoering
- De compensatievergoeding voor niet-genoten vakantiedagen op de datum van beëindiging van het contract
- De onbetaalde salarissen van de laatste weken van activiteit
Terugkoppelingen uit de praktijk tonen aan dat er meerdere weken verstrijken tussen de uitspraak van opening en de daadwerkelijke uitbetaling door de AGS. De curator moet eerst de vorderingen van de werknemers vaststellen en deze vervolgens aan het Fonds doorgeven. Gedurende deze periode ontvangt de werknemer geen salaris of vergoeding, wat de coördinatie met de inschrijving bij France Travail cruciaal maakt om een onderbreking van de inkomsten te voorkomen.
Plafonds AGS om te kennen
De AGS garandeert geen onbeperkte bedragen. De plafonds zijn geïndexeerd op het maandplafond van de sociale zekerheid en variëren afhankelijk van de anciënniteit van de arbeidsovereenkomst. Een werknemer met een contract van minder dan zes maanden valt onder het laagste plafond. Na twee jaar contract geldt het maximale plafond, maar dit is vaak onvoldoende om de volledige vorderingen van hoogbetaalde kaderleden met een variabel salaris te dekken.
Relatie tussen beëindigingsvergoedingen en rechten op werkloosheidsuitkering
Sinds de hervorming van de werkloosheidsverzekering in 2023 is de duur van de uitkering voor werknemers die om economische redenen zijn ontslagen, aangepast aan de conjunctuur van de arbeidsmarkt. In tijden van dalende werkloosheid wordt de duur van de rechten verkort. Deze aanpassing geldt ook voor jongeren onder de 25 jaar, voor wie de toegangseisen zijn aangescherpt.
De ontslagvergoeding zelf is niet onderworpen aan sociale bijdragen (binnen de grenzen van de wettelijke plafonds) en telt niet mee voor de berekening van de uitstel van uitkering toegepast door France Travail. De compensatievergoeding voor opzegtermijn, omdat deze de aard van een salaris heeft, verschuift echter het startpunt van de werkloosheidsuitkering.
We raden aan om deze twee componenten duidelijk te onderscheiden tijdens de onderhandelingen over de eindafrekening. Het maximaliseren van de ontslagvergoeding ten koste van de opzegvergoeding kan de periode tot de eerste uitbetaling van de uitkering voor terugkeer naar werk verkorten.
Punten van aandacht voordat u de eindafrekening ondertekent
De werknemer heeft een termijn van zes maanden om de ontvangst van de eindafrekening aan te vechten. Na deze termijn wordt het document bevrijdend voor de werkgever. Hier zijn de controles die moeten worden uitgevoerd vóór ondertekening:
- Vergelijk het voorgestelde bedrag met de toepasselijke conventionele schaal, niet alleen het wettelijke minimum
- Controleer of de anciënniteit die is meegenomen de periodes van schorsing van het contract (beroepsziekte, zwangerschapsverlof) omvat die tellen als effectieve arbeidstijd
- Zorg ervoor dat de jaarlijkse bonussen en het variabele deel correct pro rata zijn opgenomen in het referentiesalaris
- Controleer of de compensatievergoeding voor niet-genoten vakantiedagen het totaal aantal verworven dagen dekt, inclusief die van voorgaande jaren
De sluiting van een bedrijf, of deze nu vrijwillig of opgelegd is door een collectieve procedure, vermindert op geen enkele manier de rechten van de werknemer in een vast dienstverband. Het wettelijke kader stelt een basis vast, maar de collectieve arbeidsovereenkomst, recente jurisprudentie over de overdracht van activiteiten en de beheersing van de AGS-termijnen kunnen het uiteindelijke bedrag aanzienlijk variëren. Elke regel van de eindafrekening controleren blijft de beste bescherming voordat men verdergaat.